Райли Би Кинг (Riley B. King) известный как B.B. King – американский блюзовый музыкант, певец, автор песен и гитарист. «Король блюза» - как его называют многочисленные фэны, - родился 16 сентября 1925 года в небольшом городке Итта Бен в штате Миссисипи. Ещё в детстве Кинг стал петь в хоре в местной церкви. В возрасте 12 лет он впервые приобрёл гитару – за 15 долларов, согласно некоторым источникам. Хотя, многие говорят, что первый свой инструмент Би Би Кинг получил в качестве подарка от двоюродного дяди.
В 1943 году Би Би Кинг покинул родной городок и отправился в Гринвуд, штат Миссисипи, чтобы работать водителем трактора и играть на гитаре в местном квартете, имевшем широкую известность. После трёх лет нелёгкой жизни Кинг вернулся в Мемфис. Затем он на короткое время ездил в Миссисипи, а в 1948 году окончательно перебрался в Мемфис, где стал выступать на музыкальной радио-передаче на радиостанции KWEM в качестве диск-жокея и певца. Кинг стал набирать популярность, слушатели, казалось, начали узнавать его звучание. Вскоре он удостоился десятиминутного эфира на известно радиостанции WDIA. Эти выступления принесли ему широкую популярность и прозвище «блюзовый мальчик с Бил Стрит», которое он вскоре сократил до всем известного сейчас «В.В.». Именно работая на WDIA Би Би Кинг впервые встретился с Т-Бон Уокером. Позже Кинг вспоминал эту встречу: «как только я его услышал, - я понял, что я должен обзавестись электрогитарой! Ради этого я был готов на всё, кроме воровства».
В 1949 году Би Би Кинг стал записывать песни по контракту с Лос-Анджелесским лейблом RPM Records. Многие из ранних работ Би Би Кинга были записаны Сэмом Филипсом. Который позднее основал известнейший лейбл Sun Records. Ещё до заключения контракта с RPM, Би Би Кинг дебютировал с лейблом Bullet Records, выпустив сингл под названием "Miss Martha King" в1949 году. Этот сингл, однако, особо успеха в чартах не получил. Вскоре Би Би Кинг принял решение собрать собственную группу; лидером её стал Миллард Ли. Называлась группа B.B. King Review. По его собственному признанию, Би Би Кинг не очень хорошо играет аккордами, и поэтому опирается на импровизацию. Группа вскоре отправился в турне по США, дав концерты на крупнейших сценах Вашингтона, Чикаго, Лос-Анджелеса, Детройта и Сент-Луиса, а также во множестве маленьких клубов на юге страны.
Зимой 1949 года Би Би Кинг дал концерт в танцевальном зале в городе Твист, штат Арканзас. Для того, чтобы обогреть помещение, была установлена бочка, на половину наполненная керосином – обычно дело для тех времён. В ходе выступления между двумя посетителями началась потасовка, и в драке бочку опрокинули. Зал тут же охватил огонь, и люди были выведены из здания в срочном порядке. Оказавшись снаружи, Кинг понял, что в суматохе оставил в зале свою гитару. Он вошёл в уже пылающее здание, чтобы спасти инструмент от огня – это была полуакустика Gibson. В пожаре погибли два человека. На следующий день из новостей Би Би Кинг узнал, что двое подрались из-за женщины по имени Люсиль. Эту свою первую гитару Би Би Кинг назвал этим именем, как и все последующие инструменты после инцидента с пожаром. Имя инструмента он выбрал в качестве напоминания о том, что не стоит делать глупости вроде начинать драку из-за женщины или забегать в горящее здание.
В течение пятидесятых годов Би Би Кинг стал одним из наиболее влиятельных B.B. King фигур на R&B-сцене, с внушительным списком хитов вроде "3 O'Clock Blues", "You Know I Love You," "Woke Up This Morning," "Please Love Me," "When My Heart Beats like a Hammer," "Whole Lotta Love," "You Upset Me Baby," "Every Day I Have the Blues", "Sneakin' Around," "Ten Long Years," "Bad Luck," "Sweet Little Angel", "On My Word of Honor," и "Please Accept My Love." Би Би Кинг был крайне занят в этот период, дав невероятные 342 концерта и осуществив 3 записывающие сессии в одном только 1956 году. Этот год стал в его карьере абсолютным рекордом. Кроме всего этого, в 1956 он ещё и основал собственный лейбл под названием «Blues Boys Kingdom» со штаб-квартирой на Бил Стрит в Мемфисе. В 1962 году Кинг заключил контракт с лейблом ABC-Paramount Records, который позднее был включён в состав MCA Records. Два года спустя Би Би Кинг записал альбом Live at the Regal в театре Regal Theater в Чикаго, штат Иллинойс.
Би Би Кинг получил премию Грэмми за хит "The Thrill Is Gone"; именно его версия стала лидеров поп- и R&B чартов. Таким достижением мог похвастаться, на то время, мало кто из исполнителей. Би Би Кинг попал с песней "The Thrill Is Gone" на 183 место в списке «500 величайших песен всех времён», опубликованном журналом Rolling Stone. Череда успехов для Би Би Кинга продлилась до семидесятых годов – за эти годы вышли замечательные хиты "To Know You is to Love You" и "I Like to Live the Love". В 1980 году Би Би Кинг был включён в Зал Славы блюза, а семь лет спустя – и в Зал Славы рок-н-ролла. В конце восьмидесятых Би Би Кингу удалось завоевать сердца нового поколения со своим синглом под названием "When Love Comes to Town", который являлся коллаборацией с U2. Трек вошёл в альбом Rattle and Hum ирландской группы. В 1990-ом Би Би Кинг был награждён Президентской Медалью Искусств, а в 2008-м - Президентской Медалью Свободы, Джорджем Бушем старшим и младшим, соответственно.
Кроме всего прочего, Кинг – лицензированный пилот Федеральной Авиационной Ассоциации и прошёл лётные курсы в 1963 в аэропорту Чикаго. После получения лицензии часто летал на концерты, однако по совету страховых агентов сначала стал летать с другим лицензированным пилотом, а потом и вовсе перестал садиться за штурвал в возрасте семидесяти лет в 1995 году.
Би Би Кинг был женат дважды: на Марии Ли Дентон в период с 1946 по 1952 гг., на сьюзен Карол Холл – с 1958 по 1966 гг. Оба брака распались из-за невероятно напряжённого графика Би Би Кинга – на тот момент он давал в среднем 250 концертов в год. Согласно некоторой информации, Би Би Кинг – отец 15 детей, и на 2004 год имел 50 внуков. Двадцать лет Би Би Кинг прожил с диабетом второго типа и является известным борцом против этой болезни; он участвует в социальных кампаниях и снимается в рекламе препаратов для борьбы с диабетом.
В 2000 году Би Би Кинг записал Riding With the King с Эриком Клэптоном. 28 июля 2007 года Би Би Кинг исполнил на втором фестивале Crossroads Guitar Festival, организованном Эриком Клэптоном наряду с 20 другими гитаристами. Собранные от фестиваля средства были направлены клинике для наркозависимых «Crossroads Centre».
За свою долгую карьеру, Би Би Кинг развил один из наиболее узнаваемых стилей в истории музыки. Его музыкальными влияниями были Слепой Лемон Джефферсон и Т-Бон Уокер. Техника Би Би Кинга с вибрато левой рукой стала неотъемлемым атрибутом современных гитаристов. Известнейшие исполнители вроде Эрика Клэптона, Джорджа Харрисона, Джимми Пейджа и Джеффа Бека заимствовали техники у Би Би Кинга. Смешав блюз, джаз, свинг и популярную музыку, Би Би Кинг создал свой уникальный стиль. «Когда я пою, то играю на гитаре в уме. Когда я перестаю петь, я просто «передаю слово» Люсиль» - говорил Би Би Кинг.
